La novela forma parte de la historia de Nicholai Hel, un personaje que se inventó Trevanian cuarenta años atrás. EN la novela original (Shibumi) se pasaba por encima de un determinado episodio de la historia del protagonista, que es el que Don Winslow narra aquí con profusión de detalles.
Le sobra la parte más dulzona, pero es extremadamente interesante para conocer el ambiente prebélico en el Sudeste Asiático en los cincuenta, con sus abundantes bandas de piratas, saqueadores, túneles subterráneos, diplomáticos corruptos y demás. Al menos, siendo de Don Winslow, no aparece un tipo duro que hace Surf, que ya es algo.